Medicamentos comunes como el paracetamol y el ibuprofeno pueden fabricarse a partir de una sustancia química extraída del pino en lugar de productos derivados del petróleo crudo.

  • La trementina es un producto de desecho de la industria papelera y generalmente se quema para generar energía.
  • En el mundo se generan alrededor de 350.000 toneladas de trementina, suficiente para abastecer la demanda mundial de paracetamol e ibuprofeno (unas 100.000 toneladas).
  • Un nuevo método convierte uno de los componentes de la trementina (β-pineno) en una gama de valiosos bloques químicos iniciales para perfumes, plásticos y productos farmacéuticos, incluidos el paracetamol y el ibuprofeno.
  • La trementina es un material de partida biorrenovable y sostenible que podría sustituir a los productos derivados del petróleo crudo y no está sujeto a las fluctuaciones de los precios del petróleo crudo.

Un equipo de científicos ha encontrado una forma de crear dos de los analgésicos más comunes del mundo, el paracetamol y el ibuprofeno, a partir de un compuesto que se encuentra en los pinos, que también es un producto de desecho de la industria papelera.

Quizás no sea muy conocido que muchos productos farmacéuticos comunes se fabrican utilizando precursores químicos derivados del petróleo crudo, lo que presenta un desafío de sostenibilidad específico en un momento en que el mundo apunta al cero neto.
El equipo de investigación ha desarrollado un método para crear una gama de precursores farmacéuticos a partir del β-pineno biorrenovable, un componente de la trementina que es un subproducto residual de la industria papelera (producción anual> 350.000 toneladas).

Convirtieron con éxito el β-pineno en dos analgésicos de uso diario, paracetamol e ibuprofeno, que se producen en escalas de unas 100.000 toneladas al año.

También sintetizaron con éxito una variedad de otros productos químicos precursores de la trementina, incluido el 4-HAP (4-hidroxiacetofenona), que es el precursor de medicamentos como los betabloqueantes y el medicamento inhalador para el asma, salbutamol, así como otros ampliamente utilizados en perfumes y productos de limpieza.

Esperan que este enfoque de “biorrefinería” más sostenible pueda reemplazar la necesidad de productos derivados del petróleo crudo en la industria química.

El Dr. Josh Tibbetts, investigador asociado del Departamento de Química de la Universidad, dijo: “Usar petróleo para fabricar productos farmacéuticos es insostenible; no solo contribuye a aumentar las emisiones de CO2, sino que el precio fluctúa drásticamente ya que dependemos en gran medida de la estabilidad geopolítica de los países con grandes reservas de petróleo, y solo se volverá más caro.

“En lugar de extraer más petróleo del suelo, queremos reemplazarlo en el futuro con un modelo de ‘biorefinería’.

Nuestro modelo de biorrefinería a base de trementina utiliza subproductos químicos residuales de la industria papelera para producir una gama de sustancias químicas valiosas y sostenibles que pueden emplearse en una amplia gama de aplicaciones, desde perfumes hasta paracetamol.

En lugar de colocar productos químicos en un reactor grande para crear lotes separados de producto, el método utiliza reactores de flujo continuo, lo que significa que la producción puede ser ininterrumpida y más fácil de ampliar.

Si bien el proceso en su forma actual puede ser más costoso que usar materias primas derivadas del petróleo, los consumidores pueden estar dispuestos a pagar un precio ligeramente más alto por productos farmacéuticos más sustentables que sean completamente derivados de plantas.

La investigación, financiada por el Consejo de Investigación en Ingeniería y Ciencias Físicas, se publica en la revista ChemSusChem.
Referencia

Joshua Dale Tibbetts, Marc Hutchby, William B. Cunningham, Robert SL Chapman, Gabriele Kociok-Köhn, Matthew G. Davidson, Steven Dean Bull (2023) “Síntesis sostenibles de paracetamol e ibuprofeno a partir de β-pineno biorrenovable” se publica en ChemSusChem